「ノースフェイスのジャケットが欲しいけれど、ヌプシやマウンテンライトだと周りと被りすぎるな……」
そんな風に感じている感度の高いあなたにこそ知ってほしいラインがあります。それが、今回ご紹介するノース フェイス スティープ テックです。
一目でそれとわかる複雑なジッパー構造、メカニカルでありながらどこかレトロな雰囲気。1990年代にスキーシーンを席巻し、その後ニューヨークのストリートで伝説となったこのシリーズは、今まさにファッションシーンで再評価の嵐を巻き起こしています。
なぜ、30年以上も前のデザインが現代のファッショニスタを虜にするのか。その歴史から機能性、選び方のポイントまで、スティープテックの魅力を余すことなく紐解いていきましょう。
伝説のプロスキーヤーが求めた「究極のギア」という出自
ノース フェイス スティープ テックを語る上で欠かせないのが、一人の男の存在です。その名はスコット・シュミット。
1980年代から90年代にかけて、崖のような急斜面（スティープ）を滑り降りる「エクストリームスキー」の第一人者として君臨した伝説のプロスキーヤーです。彼が雪山での過酷な経験をもとに、ザ・ノース・フェイスと共に開発したのがこのシリーズでした。
当時のスキーウェアは、まだファッション性に重きを置いたものが多く、スコットのような命がけのライディングをする人間にとっては、耐久性や機能が不十分でした。そこで彼は「もっと丈夫で、もっと使い勝手の良いウェアを」とブランドに直談判したのです。
こうして1991年に誕生したスティープテックは、単なる衣類ではなく、滑り手の命を守り、最高のパフォーマンスを引き出すための「ギア」として世に送り出されました。
アシンメトリーが作り出す唯一無二の機能美
スティープテックの最大の特徴は、なんといってもその独特なルックスにあります。
まず目に飛び込んでくるのは、フロント部分に配置された複数のジッパーでしょう。通常のジャケットはセンターに一本のジッパーがあるだけですが、スティープテックは中心を外したアシンメトリー（左右非対称）な設計になっています。
これには明確な理由があります。激しく体を動かすスキーヤーにとって、ジッパーが顎に当たる不快感を防ぎつつ、状況に合わせて瞬時に体温調節（ベンチレーション）を行うための工夫なのです。
また、素材の使い分けも圧巻です。岩場や氷に接触しやすい肩や肘の部分には、極めて強度の高いバリスティックナイロンによる補強が施されています。この「機能のために生まれたデザイン」が、結果として他のどのアウトドアウェアにも似ていない、サイバーパンクのような格好良さを生み出しました。
90年代ニューヨークのストリートで起きた化学反応
雪山のために作られたノース フェイス スティープ テックが、なぜ街着として定着したのでしょうか。その舞台は90年代のニューヨークでした。
当時のヒップホップカルチャーにおいて、ノースフェイスは富とステータスの象徴でした。特に、見た目のインパクトが強く、かつ高価だったスティープテックは、ラッパーやグラフィティアーティストたちの羨望の的となります。
彼らはオーバーサイズのノース フェイス スティープ テックにダボダボのデニムを合わせ、都会のコンクリートジャングルを彩りました。雪山での過酷な環境に耐えるタフな仕様は、タフなストリートを生き抜く彼らのアイデンティティと見事に共鳴したのです。
この流れは2000年代以降も続き、世界的ストリートブランド「Supreme」との定期的なコラボレーションによって、その人気は決定的なものとなりました。今や、ヴィンテージ市場でも初期のスティープテックは家宝レベルの扱いを受けることもあるほどです。
現代に蘇る復刻モデルと進化したスペック
長らく「知る人ぞ知る名作」として古着市場で取引されていたスティープテックですが、近年、ファン待望の復刻が果たされました。
現在のラインナップでは、当時の象徴的なディテールを忠実に再現しつつ、素材やシルエットを現代版にアップデートしたモデルが展開されています。
例えば、代表作であるスティープテック アポジージャケット。これは1996年のモデルをベースにしていますが、素材には防水透湿性に優れた「DryVent」や、より本格的な「GORE-TEX」を採用したモデルも登場しています。
単に形を真似るだけでなく、現代の最新技術を投入することで、街中でのゲリラ豪雨や冬の厳しい寒さにも余裕で対応できる最強のアーバンウェアへと進化を遂げているのです。
失敗しないサイズ選びと着こなしのコツ
スティープテックを購入する際、最も気をつけたいのがサイズ感です。
もともと、中にフリースや厚手のセーターを着込むレイヤリングを想定して作られているため、全体的に作りがかなり大きめです。特に海外企画のモデルや復刻版の多くは、日本人が普段着ているサイズを選ぶと、袖が余りすぎたり身幅が広すぎたりすることがあります。
もし、すっきりと都会的に着こなしたいのであれば、普段よりワンサイズ下を選ぶのが無難です。逆に、90年代の空気感を全開で楽しみたい、あるいは中に厚手のパーカーを仕込みたいという方は、ジャストサイズを選んでゆったりと羽織るのが正解です。
コーディネートに関しては、ジャケット自体に非常に多くのパーツやカラー切り替えがあるため、パンツや靴は極力シンプルにまとめるのがおすすめ。ブラックのワイドスラックスや、テーパードの効いたスウェットパンツと合わせるだけで、ジャケットの存在感が引き立ち、洗練された印象になります。
メンテナンスで一生モノのギアに育てる
高価な買い物だからこそ、長く愛用したいですよね。
ノース フェイス スティープ テックの多くには、高機能な防水素材が使われています。これらの素材は、実は「こまめに洗うこと」が長持ちの秘訣です。皮脂や汚れが詰まると撥水性が落ちてしまうため、シーズン終わりには専用の洗剤を使ってケアしましょう。
特に補強パーツに使われているバリスティックナイロンは非常に頑丈ですが、泥汚れなどは早めに拭き取ることで、特有の質感を維持できます。
大切にメンテナンスを続ければ、10年、20年と着続けることができ、やがてあなただけの「ヴィンテージ」へと育っていくはずです。
時代を超えて輝き続けるノース フェイス スティープ テック
流行が目まぐるしく移り変わる現代において、30年以上も前に完成されたデザインが色褪せないのは、そこに「本物の必然性」があるからです。
スコット・シュミットが雪山で求めた機能性は、形を変えて現代の都市生活における利便性へと昇華されました。圧倒的な存在感を放つジッパー、堅牢な素材感、そして語り継がれるストーリー。
ノース フェイス スティープ テックを身に纏うということは、単に服を着るということではなく、アウトドアとストリートが交差した輝かしい歴史を身に纏うということでもあります。
もしあなたが、機能にもスタイルにも一切の妥協をしたくないのであれば、この伝説のシリーズをクローゼットに迎えてみてはいかがでしょうか。一度袖を通せば、その重厚な作りに込められた情熱が、あなたの日常をより刺激的なものに変えてくれるはずです。
冬の街へ、あるいは白銀の山へ。ノース フェイス スティープ テックと共に、新しい冒険に出かけましょう。
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